我国的建筑，从古代的宫殿到近代的一般住房，绝大部分是对称的，左边怎么样，右边也怎么样。苏州园林可绝不讲究对称，好像故意避免似的。东边有了一个亭子或者一道回廊，西边绝不会来一个同样的亭子或者一道同样的回廊。这是为什么？我想，用图画来比方，对称的建筑是图案画，不是美术画，而园林是美术画，美术画要求自然之趣，是不讲究对称的。
 
　　——叶圣陶
 
　　园林的总体布局，基本上可分为规整式和自由式两类，苏州园林属于后者。
 
　　不同于古代宫殿、皇家园林和西方园林，苏州园林特意避免中轴，不讲究对称，是自由式章法的典范。