喷泉原是一种自然景观。由于自然力，地下水从岩缝、地隙中喷出地面，水、色交织，千姿百态，蔚为壮观。古人曾有诗描绘：“喷泉声如玉，潭澄色似空。练垂青嶂上，珠泻绿盆中。溜滴三秋雨，寒生六月风。”为此他们发出惊叹：“细鳞石罅出，造化何自然！”由于喷泉富有表现色彩，充满神奇的美感，因而人类仿照它进行加工和创造，用来美化环境，陶冶心灵，这样诞生了喷泉艺术。
       喷泉艺术的发展，大体经历了两个阶段。
       一、自然动力喷泉艺术。
       自然动力，即来自于自然界的物理动力，比如地壳内的压力，由高往低的重力等。自然动力喷泉艺术的主要特点：一是依赖性。它以来自然动力源，受地理位置、动力资源的限制。人们只能因地制宜，借势运艺。因此早起的喷泉艺术都有一定的装饰性。有的依附于雕塑，如《苍龙吐水》，喷泉水由石雕的龙头中吐出；又如《圣杯》，圣杯中溢出喷泉谁，沿四边流淌。有的依附于建筑，如在庭院里堆山凿洞，引泉入池，制成“滴水弹琴”。二是原始性。自然动力是自在的，人类无法支配它的力度，控制它的结构、节奏，喷泉保持着它的自然原始状态。因而，它的艺术语言十分简单，仿佛人类幼年时的牙牙学语，只能表现一些有限的意味。
       二、人造动力喷泉。
       现代喷泉艺术的崛起，与现代科技的发展是紧密相联的。首先是电力的应用和水泵的发明，它们使喷泉在动力源上摆脱了自然服。人类拥有了人造动力，就拥有了创造喷泉艺术的主动权。人们因此能够自由地设计 制作喷泉，可以通过机械的支配，控制水流的方向、形状、节奏，控制水流的排列组合、结构变化，这样，在一定程度上，使喷泉超越了自然课题的属性，变为人类能够按照自己审美需要而作自由操纵的表现系统-一种新的艺术语言系统。可以说，独立的喷泉艺术滥觞于人造动力的发明。
       近百年来，喷泉艺术随着现代科技不断的加盟而迅速发展，日臻成熟。灯光技术的引入，极大地丰富了喷泉的艺术语言，增强了喷泉的艺术表现力；电脑的引入，改变了喷泉的控制方式，由人工控制转变为自动控制，由粗放型控制转变为精密性控制；频闪器、电子感应器的引入，沟通了艺术与观赏者新的关系，观赏者因此能够直接进入喷泉作品。现代高科技为喷泉艺术拓展了并继续拓展着发展的道路。