近年来，中国环境保护工作取得了举世瞩目的进展。
但是，当前环境问题仍十分严重。中国面临的环境问题复杂多样，是在特定的历史条件和社会背景下产生，长期积累的结果。概括起来，中国的环境问题主要是两个方面：一是以城市为中心的环境污染问题，二是自然生态环境破坏问题，两类环境问题互相交叉，相互影响，交织在一起，使得中国面临的环境问题相当严峻。当前，以城市为中心的环境污染仍在发展，并向农村蔓延，一些经济发达，人口稠密地区的环境污染问题尤为严重；生态破坏的范围和程度也在扩大和加深。环境污染和生态破坏已经成为制约国民经济发展和影响社会稳定的重要因素。
一、环境污染
虽然“八五”期间，我国的环境保护取得了明显的成就，部分地区环境质量有所改善。但是，从整体上看，我国的环境污染仍在加剧，环境质量还在恶化。大气二氧化硫含量居高不下，境质量呈恶化趋势，固体废弃物污染量大面广，噪声扰民严重，环境污染事故时有发生。据中国社会科学院公布的一项报告表明：中国环境污染的规模居世界前列。尤其是水污染，大气污染，固体废弃物污染较为严重。
1． 水污染
我国是世界上缺水严重的国家，虽然水资源总量为世界总量的第六位，但人均淡水资源占有量只有2300立方米，仅为世界平均水平10000立方米的1/4，其排位在世界100—117位之间，是世界缺水国之一。据资料统计，全国600多个城市半数以上缺水，其中严重缺水的城市有108个，日缺水量达1600万立方米，几百万人的生活用水紧张，污染性缺水的城市日益增多。因缺水而影响工业产值约达每年2300亿元。随着城市发展和人民生活提高、城市人口增加，缺水势将扩大；农业年缺水约300亿立方米，全国有8000万农村人口，3000多万头牲畜得不到饮水保障，有0.067亿公顷农田由于缺水得不到充足灌溉，造成粮食产量降低一半。 从水资源质量看，我国的水环境局部有所改善，但从这些数字上可以看出我国水环境整体上呈恶化趋势。
据资料统计，全国七大水系中一半以上河段水质受到污染，35个重点湖泊中有17个被严重污染，全国1/3的水体不适于鱼类生存，1/4水体不适于灌溉，70%以上城市的水域污染严重，50%以上城镇的水源不符合饮用水标准，40%的水源已不能饮用。水污染已成为水资源利用中的一大障碍，成为威胁人民健康和制约社会经济发展的重要因素之一。因此，我国的水环境污染已经到了非治理不可的地步。 
2•大气污染  
目前，中国能源结构以煤为主，占一次能源消费总量的75%，中国大气污染主要是由燃煤造成的，属于能源结构性的煤烟型污染。主要污染物是烟尘和二氧化硫。大气污染程度随能源消耗的增加而不断加重。另外，在一些发达的大城市，汽车行驶总量常达上百万辆之多，因此交通污染也成为了大气污染的原因之一。
城市大气污染的主要来源是工业排放和机动车尾气排放，目前人们谈论的大气中的主要污染物是指二氧化硫（SO２），二氧化氮（NO2），臭氧（O3）和总悬浮颗粒物（TSP）。 大气中的SO2主要来源于各类工业排放气体，在工厂比较集中的地区，SO2的浓度往往较高。排放到大气中的SO2在适当的气候条件下（如逆温、微风、日照等）极容易形成硫酸雾和酸雨，从而对人体健康（尤其是损害呼吸系统和皮肤等）和农作物等造成很大的危害。