分质供水并不是什么稀奇的事情，西方发达国家已有很长的应用历史。他们对生活饮用水源要求非常严格，一般都选在河流上游封闭或半封闭的水源保护区，然后通过管道源源注入，很少在大江大河取水。奥地利首都维也纳的居民每天所喝的水就是这样输送过来的。维也纳居民以前是饮用不干净的多瑙河水，曾经发生过伤寒肆虐、霍乱横行的惨剧。为此，政府决定铺设两条管道，引用干净的高山水。一条长170公里，花了10年时间建成，从维尔德阿尔品引水；一条长90多公里，从奥地利州的雪山区引水。两条管道犹如两条巨大的水龙，通过大小近3000公里长的管网将净水送入千家万户。
目前发达国家基本都已实行质供水，他们总是将可饮用水系统作为城市主体供水系统，拧开水龙头就可以喝；而将低品质水、回用水或海水作为非饮用水，另设管网供应，用于园林绿化、清洗车辆、冲洗厕所、喷洒道路以及工业冷却。非饮用水通常是局部或区域性的，作为主体供水系统的补充。他们设立非饮用水系统的着眼点在于节约水资源及降低水处理费用。在这方面，国内现有的一些分质供水系统，如上海的桃浦工业区工业用水系统、青岛的城市污水回用、香港特别行政区的海水冲厕系统等，实际与国外的做法并无形式及内容上的差别。
尝到甜头后，国内的部分地区，陆续对分质供水作了更为积极的尝试。建设部已将湖南的岳阳市列为分质供水（生活、生产杂用）的试点城市。上海也开始兴建区域性双给水（饮用与使用）系统的试点工程，如上海管道纯净水公司采取与房地产商合作的形式，在新建住宅小区建设“管道分质供水”系统，由房地产商负责管道部分的投资，纯净水公司负责水处理站的投资。其具体做法是在一栋高层（100户左右）的楼顶建一小型水处理站（处理能力为每天1至2吨），每日定时向住户供水，并在管道中增设了循环管路，以减少水在管网中的停留时间，避免水中细菌的生长。宁波市则在管道设计中采取集中供水方式，统一建立一大型水处理站（供水能力为每天1500 吨），处理后的水通过管网分别送至市内各住宅小区。深圳市自来水公司借鉴上海和宁波等地经验，正在建设“梅村一村管道直饮水”工程，规划用水人口3万，共7000余户。供水设计能力为每天200吨，工艺设计中考虑在去除自来水中残留有机物和有害物质的同时，保持水中对人体有益的微量元素。为了更好地保证水质，管网同样设计了循环管路，以减少二次污染。大庆所采用的处理工艺与深圳基本相同，供水能力为每天1500吨。