人工喷泉本是西洋园林建筑中的景观，18世纪初叶正式传入中国。最初传入中国的名字就叫“水法”，既取用机械引水以成戏法之意；又是翻译时取“水”之意和喷泉（fountain）“法”（F）之音合译而成。
水法这种造园手法，最早和最集中的仿建之处在圆明园，包括谐奇趣、海晏堂、远瀛观周边的大型喷泉群在内，共有大小水法二十多组。其后，水法进入私家园林，规模有所缩小，但同样注重设计感并与园林整体协调。时下，城市喷泉成为人们消暑度夏的方式一种。
景观类型：
（1） 水池喷泉：这是最常见的形式。设计水池，安装喷头、灯光、设备。停喷时，是一个静水池。
（2）旱池喷泉：喷头等隐于地下，适用于让人参与的地方，如广场、游乐场。停喷时是场中一块微凹地坪，缺点是水质易污染。
（3）浅池喷泉：喷头于山石、盆栽之间，可以把喷水的全范围做成一个浅水盆，也可以仅在射流落点之处设几个水钵。美国迪斯尼乐园有座间歇喷泉，由A定时喷一串水珠至B，再由B喷一串水珠至C，如此不断循环跳跃下去周而复始。
（4）舞台喷泉：影剧院、跳舞厅、游乐场等场所，有时作为舞台前景、背景，有时作为表演场所和活动内容。这里小型的设施，水池往往是活动的。
（5） 盆景喷泉：家庭、公共场所的摆设，大小不一，此种以水为主要景观的设施，不限于”喷”的水姿，而易于吸取高科技成果，做出让人意想不到的景观，很有启发意义。
（6） 自然喷泉：喷头置于自然水体之中。
（7）水幕影像：上海城隍庙的水幕电影，由喷水组成10余米宽、20余米长的扇形水幕，与夜晚天际连成一片，电影放映时，人物驰聘万里，来去无影。