颐和园具有皇家园林特色;园中的古典建筑,不仅将整个园林在空间上分割成3个景区,而且发挥了主体建筑的统驭作用,体现了实用性和艺术性并存的建筑之美;园中的山和水,各自独立成景,又相互依托,形成了天然的山水园。 


    一、效法自然的布局。 


    中国的造园艺术，以追求自然精神境界为最终和最高目的，从而达到“虽由人作，宛自天开”的审美旨趣。如颐和园后湖的风景，虽然是人工所造，但是宛如江南水乡一样。园中许多风景、林木，也力求达到宛如自然景色的效果。位于广阔的昆明湖北岸，存一座高达五十八米的万寿山，好像一座翠屏峙立在北面。清澈的湖水好像一面镜子，把万寿山映衬得分外秀丽。湖山景色密切结合成为一个整体。 


    二、诗情画意的构思。 


    颐和园是充满诗情画意的园林艺术，前身是清漪园，取“颐养太和”之义。其有如下特点：众多的殿、堂、楼、阁、廊、榭、亭、桥点缀于一片湖光山色之中，建筑精美，各具特色，布局得宜。伫立知春桥，远眺佛香阁、彩画长廊、十七孔桥、园外数十里的西山群峰和玉泉山宝塔，真是山外有山，景外有景，无限深远，加上满园绚丽多彩的山石花木，犹如一幅宏图画卷。后山后湖，小桥流水，苍林修竹，幽深恬静、清新秀丽，另有一番江南景色。步入这座名园，恍如置身于画卷之中，有“人在画中游”之感。 


    三、因地制宜的处理。 


    颐和园园林布局的第一个特点是以水取胜。广阔的昆明湖水面，是园林布置极好的基础。园的周围共有十三里（六公里半），全园面积四千三百多亩（约三平方公里），其中陆地面积仅占四分之一，在当时北京诸园中是水面最大的一个。因此，设计人抓住了水面大这一特点，以水面为主来设计布置。主要建筑和风景点都面临湖水，或是俯览湖面。当时取名“清游园”，也就是清波满园的意思。 


    四、建筑为主的组景。 


    万寿山前山的建筑群是全园的精华，排云殿、佛香阁、智慧海等组成的中轴线两侧配以转轮藏、五方阁、宝云阁，组成了一组依山而建，统帅全园主景的佛教建筑群，并以西山群峰为借景，与园内山湖巧妙地融为一体，使景色层次分明、变化无穷。 


    昆明湖中的西堤六桥效仿西湖苏堤、六桥设计。连接东堤和南湖岛的十七孔桥，如长虹卧波。 


    后湖的苏州河，曲折蜿蜒，沿岸步行街设各类店铺，再现了当年江南水镇街市，别有情趣。 


    五、园中有园的手法。 


    在颐和园仁寿殿北面的德和园颐乐殿，是帝后群臣观剧之处。院中有大戏台，分上中下三层，可同时演出。这个戏台建筑宏大，设计周密，是我国现存古戏台中的重要遗物。自德和园往北是景福阁、乐农轩。由此下山往东，因地形布置了一个精美的小园“谐趣园”。上面说过，它是仿照无锡有名的惠山园建造的，以一个水池为中心，四周环绕布置了涵远堂、湛清轩、知春堂、瞩新楼等建筑，更有小桥、亭谢、游廊曲槛等，自成一个园林格局。到这里似乎进入另一个园中，是一种“园中有园”的布局。 


    对于颐和园的魅力，绝对不是徜徉过几次就能领会的。作为中国皇室最后一座御园，颐和园是中国数千年园林艺术的完美结合，它的那种庄重、那种隽永、那种恢弘、那种自然、那种精巧、那种美妙都是其他园林无法比拟的。