作为世界工厂，中国并不是一个显而易见的环保领导者。它存在着严重的污染问题，而且它的碳排放超过了其他所有国家。然而，鉴于它不以碳为基础的能源生产和雄心勃勃的减少碳排放承诺，许多人把它称为新兴的“绿色大国”。《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼称中国的“绿色大跃进”是21世纪第一个十年结束时“最重要的事件”。


　　然而，事实并不支持这个“绿色”的成功故事。


　　中国在绿色能源生产上的投入确实超过了其他国家：2009年达到了340亿美元，几乎是美国的两倍。然而，它的大部分投资都用来为西方国家生产绿色能源，西方国家则给消费者大量补贴鼓励他们使用太阳能电池板和风力涡轮机。


　　2010年，中国生产了全世界一半的太阳能电池板，但其中只有1%是本国使用的。正如中国生产的从小饰品到超大型石油运输船的各种产品一样，中国的绿色技术也在用于出口——这使它成了一个制造大国，却不是环保大国。


　　在风力发电方面，中国既生产也消费。2009年，它建起了世界上三分之一的新风力涡轮机。但其中大部分都是摆设。2008年，花旗银行集团的一项分析发现，中国三分之一的风能资产都没有使用。许多风力涡轮机都没有连接到输电网。中国的电力公司建了它们根本不用的风力涡轮机，作为书面上满足政府对可再生能源要求的最廉价方式。